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May 30, 2023Las facturas mensuales de PG&E podrían aumentar debido al plan de soterramiento de líneas eléctricas
OAKLAND – Las facturas de PG&E pueden aumentar más si la empresa de servicios públicos obtiene la aprobación estatal para una propuesta de tarifas que incluye planes de amplio alcance para enterrar líneas eléctricas para ayudar a protegerse de incendios forestales catastróficos.
Se espera que un funcionario de audiencias de la Comisión de Servicios Públicos del estado emita una propuesta de decisión en los próximos días sobre la solicitud de tarifas generales de PG&E que podría desencadenar una serie de impactos en las facturas mensuales de los clientes. Entre las propuestas se encuentra un plan que podría obligar a sus clientes a pagar la factura de enterrar las líneas eléctricas de PG&E.
Eso podría exprimir a quienes ya han soportado facturas mensuales crecientes, advirtió Mark Toney, director ejecutivo de The Utility Reform Network, o TURN, un grupo de consumidores. Los precios del gas natural se dispararon durante el invierno.
La decisión propuesta por el funcionario de audiencias de la PUC iniciará un período durante el cual los defensores del consumidor, PG&E y otras partes pueden opinar sobre la recomendación del juez de derecho administrativo antes de una decisión final de los cinco miembros de la comisión. Se espera que la comisión estatal en pleno tome una decisión final sobre el caso de tarifas a finales de año.
"Tenemos una verdadera crisis de asequibilidad de los costos de los servicios públicos", dijo Toney. “Uno de los mayores costos es el enorme gasto que implica enterrar 10,000 millas de líneas eléctricas de PG&E”.
Las líneas eléctricas de PG&E han sido objeto de un intenso escrutinio a raíz de una serie de incendios forestales mortales en los últimos años.
Los incendios letales incluyeron incendios en 2015 en el condado de Amador, 2017 en North Bay Wine Country y 2018 en el condado de Butte. Los incendios fueron causados porque los equipos de PG&E entraron en contacto con árboles u otra vegetación adyacentes. Los infiernos estallaron años después de que una fatal explosión en un gasoducto de PG&E arrasara un vecindario de San Bruno en 2010, matando a ocho personas.
En lugar de enterrar las líneas para mitigar el riesgo de incendio, TURN insta a la empresa de servicios públicos con sede en Oakland a aislar sus líneas. El aislamiento de las líneas aéreas costaría alrededor de 800.000 dólares por milla, estimó Toney. El coste de enterrar 16.000 kilómetros de líneas eléctricas sería varias veces mayor, añadió.
“Las líneas aisladas se completan mucho más rápido que enterrarlas y a una fracción del costo”, dijo Toney. “No hay que esperar de 10 a 20 años para obtener la seguridad que necesita. Lo harás dentro de unos años”.
Según la empresa de servicios públicos, el costo de enterrar líneas eléctricas fue de $3,3 millones por milla en 2022 y se espera que disminuya gradualmente a aproximadamente $2,8 millones por milla en 2026.
Pero los ejecutivos de PG&E creen que colocar líneas eléctricas bajo tierra es el mejor enfoque a largo plazo, según la portavoz de la empresa, Jennifer Robison.
"El soterramiento de líneas de distribución eléctrica en áreas de alto riesgo de incendio es la solución más eficaz a largo plazo para mantener seguros a los clientes y las comunidades", dijo Robison en un comunicado. "La instalación subterránea elimina casi todo el riesgo de ignición de incendios forestales en esas líneas y ayuda a reducir los costos a largo plazo".
Hacia el sur, Southern California Edison, el principal proveedor de electricidad en el extenso condado de Los Ángeles y regiones cercanas, está adoptando un enfoque menos costoso y se está embarcando en una búsqueda para aislar 8,000 millas de líneas eléctricas aéreas.
“El conductor cubierto es una herramienta fundamental para mitigar rápidamente la amenaza de incendios forestales que podrían ser causados por escombros que vuelan hacia las líneas eléctricas. Ayuda a mantener seguras a nuestras comunidades”, dijo Steve Powell, director ejecutivo de Edison, en un comunicado el verano pasado.
Los ejecutivos de Edison estiman que el coste de cubrir aproximadamente 8.000 millas de líneas aéreas con aislamiento podría rondar los 5.000 millones de dólares. En comparación, las estimaciones actuales para enterrar 10,000 millas de líneas eléctricas de PG&E están en el rango de $15 mil millones a $30 mil millones.
"La instalación subterránea reduce la necesidad de podar y retirar árboles y, con el tiempo, reduce la necesidad de otras actividades de mitigación de incendios forestales", dijo PG&E. "Las líneas subterráneas mejoran la confiabilidad y la resiliencia a largo plazo".
La propuesta de PG&E, si obtiene la aprobación, significaría casi con certeza facturas más altas para los clientes. Llega en un momento en el que las facturas que los clientes residenciales pagan cada mes se han disparado. Las facturas han aumentado en parte debido al aumento de los costos del gas y la energía y también debido a las actualizaciones del sistema y la mitigación de incendios forestales.
Hace unos cinco años, en marzo de 2018, la factura promedio de PG&E para el cliente residencial típico que recibía servicios de electricidad y gas de la empresa de servicios públicos era de $169,73 al mes. En enero de 2023, la factura combinada promedio era de $240,73 al mes, lo que significa que las facturas mensuales de PG&E han aumentado casi un 42 %, o un aumento anual promedio del 8,4 %.
La tasa de inflación general del Área de la Bahía, medida por el índice de precios al consumidor, ha aumentado un 18,9% en cinco años, o un promedio de 3,8% al año. En otras palabras, las facturas de PG&E han aumentado más del doble de rápido que la tasa de inflación general en el Área de la Bahía.
Toney cree que el programa de enterramiento de líneas eléctricas de PG&E podría ofrecer la posibilidad de obtener mayores ganancias que la opción de aislamiento menos costosa y, en última instancia, ayudar a llenar los bolsillos de los inversores ricos de Wall Street.
"El plan de PG&E para instalar líneas eléctricas subterráneas", dijo Toney, "es el método más caro y costoso de abordar este desafío".
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