El nuevo fondo deportivo del PIF saudí invierte 100 millones de dólares en el circuito de MMA de la PFL

Apr 24, 2024

La Professional Fighters League vendió una participación minoritaria en la empresa de MMA a SRJ Sports Investments, el fondo centrado en los deportes lanzado hace tres semanas por el Fondo de Inversión Pública (PIF) de Arabia Saudita. PFL es la primera inversión de SRJ.

"No hay mejor inversor global con capital de solidez industrial [que PIF] para ayudarnos a lograr nuestra visión global", dijo Donn Davis, cofundador y presidente de PFL, en una entrevista telefónica. "Con este capital, ahora tenemos lo que necesitamos para hacer realidad nuestra visión de comenzar el próximo capítulo, convertirnos no sólo en el número 2, sino en el colíder potencial en MMA".

SRJ está invirtiendo más de 100 millones de dólares en PFL, según alguien familiarizado con el acuerdo, a quien se le concedió el anonimato porque los detalles son privados. Un representante del PFL declinó hacer comentarios sobre el tamaño de la inversión.

La inversión se realiza en la empresa matriz de PFL y respaldará el lanzamiento de dos nuevos proyectos el próximo año: una liga PFL para la región de Medio Oriente/África del Norte (MENA) y la división de pago por evento “Super Fight” de la compañía. Los fondos también se utilizarán para atraer más estrellas a la PFL, así como para aumentar la participación en las disciplinas de MMA en Arabia Saudita y la región MENA. Arabia Saudita también albergará y financiará una cantidad “sustancial” de eventos PPV de la PFL en los próximos años.

La PFL ha elevado su perfil este año al firmar acuerdos exclusivos de MMA con el ex campeón de peso pesado de UFC Francis Ngannou y la estrella de los deportes de combate Jake Paul. Harán su debut en la PFL en 2024 en PPV, con Ngannou encabezando una cartelera de primavera y Paul una en otoño, según Davis. La campeona femenina Kayla Harrison también peleará en la cartelera PPV de primavera.

En 2018, Davis lanzó PFL después de que la agencia de talentos WME-IMG comprara UFC por 4 mil millones de dólares. La PFL se construyó en torno a un formato de liga deportiva tradicional con una temporada regular, playoffs y campeonatos, en lugar de las promociones organizadas en UFC. Este mes, PFL completó sus playoffs de 2023 en el Madison Square Garden, y la final está programada para el 24 de noviembre con peleas de campeonato en seis categorías de peso por un valor de $1 millón para cada ganador.

Antes del anuncio de SRJ, PFL había recaudado 200 millones de dólares de una lista de inversores estelares, incluidos Ares, Knighthead, Luxor Capital, Waverley Capital y Elysian Park Ventures. Los propietarios de equipos deportivos, incluidos David Blitzer, Ted Leonsis y Brandon Beck, también forman parte de la tabla de tope salarial, al igual que el gobernador de Virginia, Glenn Youngkin.

Se espera que PFL MENA se lance en marzo de 2024, inmediatamente después de que PFL Europa comience en 2023. Davis quiere, en última instancia, desarrollar seis ligas regionales internacionales y visualiza un torneo estilo Liga de Campeones donde los ganadores se enfrenten.

El presidente de SRJ, Bander Bin Mogren, que se ha desempeñado como director de operaciones de PIF desde 2016, formará parte de la junta directiva de PFL. "SRJ está dando forma a una nueva era de los deportes en Arabia Saudita y acelerando el crecimiento de la economía deportiva nacional", dijo Bin Mogren en un comunicado. "Esta inversión tiene como objetivo nutrir el grupo de talentos locales y regionales en artes marciales".

PIF es uno de los fondos soberanos más grandes del mundo, con aproximadamente 700 mil millones de dólares en activos bajo administración. Tiene vínculos con la F1, el boxeo y la WWE, así como una participación del 80% en el club Newcastle United de la Premier League. PIF revolucionó el mundo del golf profesional en los últimos dos años con el lanzamiento de LIV Golf. En junio, el PGA Tour, LIV y DP World Tour llegaron a un acuerdo para fusionar sus intereses comerciales en una única entidad de golf global con fines de lucro. También en junio, PIF tomó el control de cuatro equipos de la Saudi Pro League y ha atraído nuevos talentos este verano con contratos de gran éxito para elevar el perfil de la liga de fútbol nacional del Reino.

SRJ, pronunciado “aumento”, se estableció para acelerar el crecimiento del sector deportivo en Arabia Saudita y la región MENA. Quiere crear e invertir en propiedad intelectual deportiva internacional, mejorar la experiencia de los fanáticos organizando grandes eventos e invertir en tecnologías transformadoras.

El año pasado, la NBA se convirtió en la primera de las cinco grandes ligas deportivas de Estados Unidos en aprobar inversiones de fondos soberanos, y la Autoridad de Inversiones de Qatar fue el primer fondo soberano en invertir en los principales deportes de equipo de Estados Unidos. Este verano, QIA compró una participación minoritaria pasiva en Monumental Sports & Entertainment, matriz de los Washington Wizards y Capitals, que es propiedad mayoritaria de Leonsis. Además, MSE incluye Washington Mystics de la WNBA, Capital One Arena y NBC Sports Washington. QIA también es inversor en la plataforma de MMA ONE Championship.

PFL ha atraído a dos docenas de marcas patrocinadoras, incluidas Bose, Bud Light, Geico y Celsius Energy Drink. La compañía tiene 20 socios de distribución de medios fuera de EE. UU. que transmiten eventos a 150 países. ESPN posee los derechos estadounidenses en virtud de un acuerdo que vence este año. Los eventos de este año en Worldwide Leader han tenido un promedio de 411,000 espectadores combinados en línea y transmisión, un 30% más que el año pasado, y ahora representa el 40% de la audiencia de UFC.

Davis dice que han tenido "excelentes conversaciones" con ESPN sobre la continuación de la relación, pero agrega que el interés en el mercado ha sido alto. Espera una decisión muy probablemente en octubre por parte de su socio de derechos de medios en EE. UU. para 2024.