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Cada año, los Rays y los Guardianes realizan un fantástico truco de magia. Arman una rotación abridora impresionante utilizando algunos lanzadores increíbles que han desarrollado, algunos muchachos de nivel medio que lanzan muy por encima de su pedigrí y algunos espacios de la rotación que en su mayoría parecen novatos pero que de todos modos producen un valor sólido. A los Rays les gusta agregar algunas adquisiciones baratas de veteranos que también resultan ser mejores de lo que todos pensábamos. Cuando se produzca la inevitable muerte por calor del universo, casi espero que Cleveland y Tampa Bay queden atrapados en la duodécima entrada de un juego 2-2, tan consistentes son sus procesos de desarrollo.
Sin embargo, la temporada 2023 ha puesto algo de tensión en el lado de esa ecuación de los Rays. Sus titulares de alta gama han sido excelentes. Shane McClanahan y Zach Eflin han brindado un gran volumen, Tyler Glasnow ha estado fantástico desde que regresó de una lesión y Taj Bradley es prometedor a pesar de un comienzo difícil de temporada (pero se dirige a Triple-A para hacer espacio para Civale). Pero las lesiones han causado estragos en su profundidad este año: Jeffrey Springs, Drew Rasmussen y Josh Fleming han llegado a la lista de lesionados de 60 días, y es probable que solo Fleming regrese este año.
Algo más extraño también está sucediendo en la Costa del Golfo: el bullpen de los Rays ha sido atroz. Casi esperaba que Google Docs subrayara esa oración como incorrecta, porque esto es parte del mito de Tampa Bay: elija algunos relevistas al azar, agregue algunos ángulos de brazo locos y bam: top cinco del bullpen. Pero en cambio ha sido un bullpen entre los cinco últimos, y eso hace que el trabajo de los abridores sea mucho más difícil. Los Rays han caído del primer lugar en la División Este de la Liga Americana, los Azulejos no se quedan atrás; algo tenía que cambiar.
Ese cambio: un intercambio que envió a Aaron Civale de Ohio a Florida a cambio de Kyle Manzardo. Civale está pasando por uno de los mejores momentos de su carrera. La estrella de Manzardo se ha atenuado este año debido a que tuvo problemas en Triple-A y se lesionó, pero de todos modos es un prospecto Top 100. Este acuerdo tiene mucho sentido para ambos equipos, pero me voy a centrar en dos partes en particular: los planes de rotación defensiva en profundidad de Tampa Bay y los nuevos planes comerciales de Cleveland.
Los Rays han invertido muchos recursos en el lanzamiento abridor. Eflin recibió el contrato de agente libre más grande en la historia del equipo. Glasnow y Rasmussen fueron los protagonistas de los retornos comerciales. McClanahan fue una selección alta en el draft, Bradley es un prospecto anunciado y Springs obtuvo una extensión de contrato a principios de este año. Para un equipo que evita los compromisos contractuales tanto como sea posible y trata de gastar de manera más inteligente en lugar de más, estas cosas importan: le están quitando posibles inversiones en otras partes del equipo.
Civale lleva esa estrategia aún más lejos. No llegará a la agencia libre hasta después de la temporada 2025 y hará su segundo viaje al arbitraje este año. Creo que le irá bastante bien allí; tiene efectividad de 2.34 y establecerá un nuevo récord personal en entradas lanzadas, suponiendo que haga cada giro en la recta final. Esa efectividad exagera lo bueno que es por un margen justo (un BABIP de .242 y una tasa de HR/FB de 5.6% lograrán eso), pero es un tercer abridor sólido que compensa la falta de ponches inundando la zona e induciendo un contacto débil. con su cortador. Parece el tipo de lanzador que también podría beneficiarse de la optimización de la mezcla de lanzamientos de Tampa Bay, aunque eso es más especulación que certeza.
Si nos fijamos en la composición del equipo, este impulso hacia el pitcheo abridor tiene mucho sentido. Los Rays tienen un historial tremendo cuando se trata de encontrar jugadores habituales por encima del promedio a través del intercambio o el desarrollo. José Siri, Luke Raley, Randy Arozarena, Yandy Díaz, Isaac Paredes: todos estos muchachos estarán presentes en los años venideros y todos se están desempeñando bien después de que los Rays los compraron por una miseria en el mercado de cambios. El núcleo local (Wander Franco, Josh Lowe, Brandon Lowe (eh) y un montón de prospectos de bateo) complementa muy bien esas piezas comerciales. La alineación no le va a costar mucho salario a Tampa Bay, y va a existir por un tiempo. Invertir más en bateo se siente como rendimientos marginales decrecientes a menos que los Rays puedan encontrar un jugador que marque la diferencia en el receptor, y esos no crecen exactamente en los árboles.
Del mismo modo, normalmente no operan invirtiendo en el bullpen. Los Rays no buscan grandes relevistas contratados; buscan jugadores con habilidades únicas que puedan desbloquear un mayor nivel de rendimiento con el entrenamiento de los Rays, o intentan encontrar a esos jugadores en el draft o mediante la agencia libre. Una vez intercambiaron por Nick Anderson, pero a él le quedaban muchos años de control del equipo. Claramente existe una fórmula para construir un bullpen excelente a partir de lanzadores que generalmente se pasan por alto; Sólo porque no haya funcionado este año no significa que probablemente lo abandonarán.
Dicho de esa manera, invertir recursos sobrantes en la rotación es un movimiento lógico. Como dice el refrán, nunca se puede lanzar demasiado, por lo que los rendimientos marginales no disminuyen tan rápidamente. Claro, tendrán algunos muchachos que regresarán de una lesión el próximo año, pero seamos realistas: algunos de los lanzadores actualmente sanos se lesionarán. No estoy tratando de maldecir a nadie; Así es como funciona el béisbol. Lanzar es duro para los brazos, pero hay que hacerlo.
Cuando lo consideramos desde el punto de vista del costo de oportunidad, esta operación tiene aún más sentido. Manzardo fue bloqueado cinco veces hasta el domingo en el sistema de los Rays. Díaz estará presente por algunos años más y básicamente es primera base solo en este punto de su carrera. El hogar natural de Raley es la primera base. El principal prospecto Curtis Mead probablemente encaje a largo plazo en el puesto. Paredes está jugando en la tercera base por ahora, pero es posible que necesite cruzar el diamante en algún momento. Jonathan Aranda vuelve a derretir Triple-A y funciona mejor al principio. En otras palabras, están llenos hasta los topes. Manzardo tendría que vencer a muchos muchachos para aportar valor a nivel de Grandes Ligas.
En Cleveland, la situación parece más o menos la misma, pero sólo en la superficie. Claro, los Guardianes tienen a Josh Naylor y Josh Bell, pero Naylor puede fingir en los jardines y Bell solo estará disponible por un año más. Diablos, el bateador designado también existe, y los bateadores designados de Cleveland tienen un espantoso 83 wRC+ en el año. Los Guardianes tienen un exceso de prospectos en el medio del cuadro interior, pero debilidades en todos los demás aspectos. Manzardo fingir en los jardines podría ser mejor que muchas de las opciones que el equipo tiene actualmente (Steven Kwan, eres una joya, esto no se trata de ti).
¿Es extraño que un contendiente intercambie buenos lanzadores abridores? Absolutamente. De hecho, los Guardianes acaban de cambiar por un titular masivo en Noah Syndergaard. Pero al igual que los Rays, los Guardianes tienen un presupuesto cómicamente pequeño y tienen que pensar detenidamente dónde asignar los recursos. Como mencioné en la sección de los Rays, Civale se dirige a un aumento y el equipo tiene muchos lanzadores abridores listos para 2024. Shane Bieber, Triston McKenzie y Cal Quantrill son incondicionales de la rotación en diversos grados. Gavin Williams, Tanner Bibee y Logan Allen están defendiendo los puestos en la rotación el próximo año. Peyton Battenfield también regresará en algún momento. Si estás ahorrando dinero, Civale parece un hombre extraño, particularmente considerando las necesidades ofensivas de los equipos.
En los últimos años, los Guardianes han optado por la cantidad sobre la calidad en los retornos comerciales. Parece que siempre reciben de vuelta a dos o más jugadores, y esos jugadores abarcan desde casos estadísticos interesantes hasta proyectos de recuperación y bateadores de nivel medio que se proyectan como futuros jugadores de rol. Eso mantiene al equipo repleto de contribuyentes baratos, pero ha llevado a años de escasez de plantillas de 40 hombres y falta de los mejores talentos agrícolas. Manzardo inmediatamente se ubica como el mejor prospecto de Cleveland en The Board, una indicación de cómo funciona generalmente el sistema agrícola del equipo.
En cierto sentido, este comercio tiene que ver con las limitaciones del concepto de nivel de reemplazo. Manzardo podría estar por debajo del nivel de reemplazo para Tampa Bay si se excluye su valor en el intercambio. Los Rays están llenos de gente que hace lo mismo que él, sólo que mejor, y no es lo suficientemente flexible como para encontrar un lugar en su sistema de pelotón pesado. Eso no es un golpe a sus habilidades; A pesar de un 2023 negativo, los cazatalentos todavía están entusiasmados con sus habilidades de bateo a la pelota y su capacidad para lanzar la pelota con suficiente frecuencia como para compensar su poder bruto mediocre. Es simplemente una realidad dado el estado del sistema.
Por otro lado, el valor de Civale por encima del reemplazo también podría haber sido negativo para Cleveland. El dinero importa mucho con un presupuesto reducido, y la cosecha de novatos de la organización probablemente pueda compensar la mayor parte de su desempeño. Los Yankees o los Dodgers podrían elegir un abridor con efectividad de 3.90 que gane $4.5 millones en lugar de un abridor con efectividad de 4.00 que gane el mínimo, pero los Guardianes probablemente preferirían usar ese dinero en otra parte. Ni siquiera estoy seguro de que Civale sea mejor que la generación de novatos que competirían con él por un puesto.
Sólo hay una parte extraña en este intercambio por Cleveland: muchos de los titulares que competirán con Civale por el espacio en la rotación el próximo año están actualmente lesionados. Una vez más, los Guardianes simplemente cambiaron por Syndergaard como alquiler. Su rotación se ha visto afectada este año y están atrapados en una pelea de almohadas de alto riesgo por la corona de la División Central de la Liga Americana. Es posible que necesiten 83 o incluso 84 victorias para derribar la división, y esas victorias probablemente sean un poco más difíciles de conseguir con Civale saliendo de la ciudad. Claramente, el equipo pensó que valía la pena, pero creo que esto deja a Cleveland con un déficit en la rotación. Otro cambio por entradas masivas podría estar en las cartas, pretendía el juego de palabras de Jack Flaherty.
Desde el lado de Tampa Bay, esto es simplemente un buen negocio. Puede que no sea suficiente negocio (los Orioles y los Azulejos son una dura competencia), pero es una clara mejora tanto para este año como para los próximos. Los equipos que operan con presupuestos ajustados deben pensar en algunos años más, y este comercio mejora el presente y potencialmente también el futuro. Este fue un buen negocio en ambos sentidos, y ¿qué más esperarías? Estas dos oficinas centrales saben lo que están haciendo, particularmente cuando se trata de realizar intercambios. Es lógico que los acuerdos entre ellos ayuden a ambas partes a largo plazo.